Sibelco et Pacific Quartz vont augmenter considérablement la production de sable de quartz

Un facteur qui manquait dans le tableau de la pénurie de l'industrie solaire, y compris dans notre récent article, était les annonces de capacités de production que l'on attend d'une telle pénurie et d'une telle hausse des prix – comme les millions de tonnes évoquées pour le polysilicium.

Nous avons dit que les entreprises chinoises se développaient rapidement mais ne pouvaient pour la plupart pas fournir la pureté 4N8 nécessaire pour les matériaux de face interne, que le quartz synthétique pouvait être utilisé au-delà d'un certain prix qui n'était pas clair en raison de la plupart des quartz synthétiques dans le monde à Le présent étant fabriqué à une pureté de 7N (excessive pour les creusets du procédé Czochralski), et que les deux mineurs occidentaux de sable de quartz de haute pureté (HPQ), Silbeco et The Quartz Corp, n'avaient pas encore annoncé d'expansion de production.

Dans l’ensemble, c’est assez déroutant – alors quel soulagement de voir Sibelco faire la chose normale et attendue cette semaine et annoncer une expansion de 200 millions de dollars pour doubler sa capacité de production de HPQ, sur son site existant de Spruce Pines, en Caroline du Nord, le meilleur gisement. dans le monde. Dans son annonce, l’entreprise mentionne également une augmentation de 30 % de la production entre 2019 et 2022 – période au cours de laquelle l’industrie solaire a doublé. Le quartz de haute pureté est également utilisé dans les semi-conducteurs, mais tout comme pour le silicium, il faut beaucoup moins de masse par dollar pour l'électronique que pour le photovoltaïque, de sorte qu'une pénurie frappe bien plus l'énergie solaire que les semi-conducteurs en général. L’entreprise s’occupe d’autres matériaux, cet investissement d’expansion s’élevant à 10 % de son chiffre d’affaires 2022.

Sibelco fournit près de la moitié (15 000) du HPQ à face interne consommé par les fabricants de creusets, donc doubler sa production ne signifie qu'augmenter l'offre totale de 50 %, soit un peu plus que suffisant pour répondre à la pénurie prévue cette année. L'industrie solaire connaîtra une croissance de 50 % cette année et l'année prochaine, mais l'expansion de Sibelco prendra deux ans et sera prête en 2025.

Il y a cependant plus de nouvelles, quatre jours avant l'annonce de Sibelco. Jiangsu Pacific Quartz, le géant chinois du sable de quartz, a annoncé qu'il émettrait des obligations convertibles d'une valeur de 216 millions de dollars pour contribuer à une expansion de 461 millions de yuans de la capacité de production impliquant 60 000 tonnes de sable de quartz de haute pureté, 150 000 tonnes de HPQ de qualité semi-conductrice et 5 800 tonnes de produits semi-conducteurs en quartz, avec un délai de 36 mois. On peut se demander dans quelle mesure cette quantité répondra à l’exigence de pureté 4N8. À l'heure actuelle, Pacific Quartz produit 5 000 tonnes adaptées au 4N8 et 50 000 tonnes utilisables uniquement comme couche intermédiaire et externe.

Pour rappel, la production mondiale totale pour l’industrie solaire est inférieure à 100 000 tonnes, y compris les 30 000 tonnes cruciales de pureté 4N8. Le prix du sable de couche externe n’a pratiquement pas augmenté.

Malgré les diverses mises en garde que nous avons soulignées concernant l'évolution de la consommation de creuset par kW – augmentée par le passage au type N, diminuée par divers ajustements techniques – cela signifie que la pénurie de creusets va s'intensifier jusqu'à ce que ces développements soient mis en ligne, et même Ensuite, l’adoption de produits de synthèse est toujours sur la table, en fonction de ce qu’ils coûteront à grande échelle avec une pureté de 5 N, et en fonction de la rapidité avec laquelle l’industrie solaire grimpera jusqu’à 1 000 GW de production annuelle – c’est une possibilité réelle au cours de cette décennie.

La semaine dernière, nous avons signalé que le polysilicium était tombé à 28,3 % du coût des modules tandis que celui des creusets avait augmenté à 3,7 %. Cette semaine, le polysilicium est tombé à 27 % du coût des modules, tandis que celui des creusets, pour lesquels les prix sont moins cohérents, a très probablement atteint 4 %.

Étant donné que la pénurie cruciale concerne principalement le quartz de haute pureté et non la capacité de production de creusets elle-même, il est quelque peu surprenant qu'Ojing Technology, un fabricant de creusets, vient d'annoncer une augmentation de 292 % de son bénéfice net au premier trimestre, alors que son bénéfice d'exploitation « seulement » augmenté de 137%. La réponse est peut-être que les prix abusifs peuvent suivre une logique étrange en période de volatilité et qu’il n’existe que trois grands fabricants de creusets – les deux autres étant Jiangyin Longyuan et Ningxia Jinglong, qui, ensemble, l’emportent sur les petits acteurs. Hier, Ojing a déclaré que le prix du creuset continue d'augmenter.